柴油是通过自燃而燃烧的,所以它的燃点较低220度左右便可发生自燃;而汽油机是通过火花塞助燃的,所以它的燃点则高达410至430度之间。汽油易挥发,柴油不易挥发。汽油由原油分馏及重质馏分裂化制得。原油加工过程中,蒸馏、催化裂化、热裂化、加氢裂化、催化重整、烷基化等单元都产出汽油组分,但辛烷值不同,如直馏汽油辛烷值低,不能单独作为发动机燃料。柴油由原油、页岩油等经直馏或裂化等过程制得。根据原油性质的不同,有石蜡基柴油、环烷基柴油、环烷-芳烃基柴油等。汽油中的碳原子较少,为8-10个,柴油为12-15,所以柴油蕴涵的能量较高。柴油不用点火,在较高的压力下自燃,所以它的效率较高(其实最高利用率不过30%),但是它十分的笨重,噪音又大。