生活有车从技术的角度上来说，柴油机和汽油机的原理和工作方式略有不同，柴油机是靠压燃的而汽油机要靠火花塞点火，柴油机的压燃就是通过对柴油施加极高的压力从而达到着火点燃烧。由于柴油机压缩冲程的压力高，所以做功冲程迸发出来的动力就会非常大，所以柴油车普遍都有很好的起步以及低速表现。不过等转速上去之后柴油机的力量就会越发疲乏，所以柴油车跑高速的动力性能都很一般。在相同排量的前提之下，柴油车要比汽油车更加省油。因而通常大客车、大货车、各种工程车、挖掘机等都是使用柴油。
两者谁更环保呢？要知道完全燃烧只是一种理想的燃烧状态，在通常情况下出现的是不完全燃烧。燃烧产生的炭粒虽然会降低空气质量，但是它可以被自然净化掉，对生态环境没有实质性的破坏。燃烧会产生CO，HC，NOx对空气产生严重的污染。人们常说柴油机比汽油机环保，在差不多输出能量的情况下，理论上更节约能源。实际上，在不完全燃烧下，一般柴油机比汽油机排放出更多的炭粒和CO，HC，NOx。