生活有车说到三缸发动机，我想应该人们最熟悉的应该是宝马一系三厢，作为以操控闻名的宝马都采用了三缸发动机，不得不承认三缸发动机是未来的趋势。以前，提起三缸发动机，大家最先想到的是a00级或a0级的微型小车，如夏利、奥拓、奇瑞qq、比亚迪f0等，这些车往往给人动力不足的印象。与此同时，三缸发动机振动大、噪音大的先天缺陷，也让它有一种廉价感。
即便如此，汽车制造商仍愿意投入大量的精力和财力，来克服三缸发动机动力弱、噪音大、抖动严重的弊端。原因就在于，随着人们对环保的重视，汽车紧凑化、发动机小排量化的趋势无法避免。三缸发动机最明显的优势就在于，与四缸、六缸发动机相比，减小了体积和排气量，实现了环保的目的。
不过，随着涡轮增压技术的普及，新一代的三缸发动机无一例外采用了涡轮增压技术，而且多为低惯性涡轮(在发动机转数很低时就能介入)，有些甚至采用了电动涡轮(单独驱动的涡轮，不受发动机转数影响)，一定程度上消除了三缸发动机低扭乏力的问题。因此，现在很多三缸涡轮增压发动机的动力输出水平都达到了1.6升、1.8升，甚至2.4升四缸自然吸气发动机的水平。以福特1.0t三缸涡轮增压发动机为例，它比自家的1.5升四缸自然吸气发动机最大功率高了11千瓦(达到92千瓦)，最大扭矩高了30牛·米(达到170牛·米)。
现在不用担心三缸发动机的动力，那我们看四冲程三缸引擎，其点火顺序一般为1-3-2或1-2-3，同样曲轴旋转720度一个吸压爆排冲程，却只能有三个汽缸做功，每个气缸做功同样曲轴旋转180度，这样就出现了动力的空档期（上图中灰色部分），前一个汽缸到达下止点做功结束，需要等待曲轴再旋转60度，后面一个汽缸才能走到上止点继续做功。因此，三缸引擎的出力就是断续式的，节奏就像出力1秒，断续0.5秒，再出力1秒，又停顿0.5秒。
而四冲程引擎设计成四缸是很聪明的做法，这样可以保证一个奥拓循环，曲轴旋转720度的过程中，四个汽缸就像接力赛一样，一个缸紧接着一个缸做功，动力输出连贯顺畅，所以l4引擎成为了最常见的动力。而如果气缸数量低于四个，就无法保证每一个完整的冲程(曲轴旋转180度)都有一个活塞在全程做功，这样就会出现动力输出的空档期，因此四缸是保证引擎动力输出连贯的最低缸数要求。
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