生活有车从燃油经济性的角度，流畅且节油的行车是最佳选择，把握好最佳的换档时机才能实现最有效的节油。针对换档时机这个问题，“拖挡”是最大的问题。所谓拖挡应该分为两种情况，一种是高速挡低转速，另一种是低速挡高转速。
解释这个问题需要对变速箱的各个档位有所认识和理解。对于当前较普遍的5速变速箱，我们可以这样解释5个前进档的用途：
一挡——起步挡
主要用于起步。不要认为自己的车动力好，而盲目的用高档位起步。大型车辆的一挡是按满载起步设计的，因而在轻载时可以选择二挡起步，而多数小型轿车在设计时都是按一挡起步设计的。因此，小型轿车除非特殊情况外应该选择一挡起步。
二挡——通过挡
主要用于通过复杂路面和处置复杂情况。如通过无特殊障碍的锐角弯路、人流密集的繁华路段、坡度较大的路段、坑洼路段等。
三挡——过渡挡
主要用于城市道路中低速行驶。视情况，加速可以方便的过渡到四挡，减速可以方便的减至二挡。
四挡——行车挡
主要用于较长时间的高速经济行驶。多数车辆的最佳经济车速都会出现在四挡，即四挡速度区间的低段。
五挡——超速挡
主要用于高速公路长途行驶。这里的“超速”指的是发动机的转速，即发动机在四挡速度区间的高端转速会很高，但动力尚有富余，如持续的保持过高转速，即废油又增加磨损。这时及时升至五挡，一则可以保持较高车速，二则可以使发动机接近最佳转速。需要注意的是，尽管五挡时车速最快，但却是扭力最小的。
上面以常见的5速变速箱为例，试图从另外的角度解释各个档位的用途，那么究竟换档的时机如何把握呢？对小型轿车而言通常有两种判断方法，一是转速，二是车速。因小型轿车的承载比变化不大，按这两个方法都不会有错。切忌以是否感觉到发动机抖动来作为判断的依据。因为，现在的轿车在发动机与底盘间都有较好的减震措施，如果你都能明显的感觉到发动机抖动了，那你的“拖挡”已经相当严重了！
一般多数小型轿车的换档转速应在2000至2500转之间，如果你能感觉到可以有效的利用发动机流畅的加速或减速，这时你的档位就是合适的。
我们常看到有的人在车流中可以流畅的适应车流并较少使用刹车减速，就是这个原因。具体说，当需要加速的时候，车速和转速可以同步攀升，需要减速的时候轻收油门可以明显感觉到减速，这时你的档位就是合适的。如果需要加速的时候，发动机声音加大车速变化却不明显，结果是手忙脚乱的减挡；而需要减速的时候收油后，车仍继续往前跑必须用较大的制动力才行，这时你的档位就不合适了。保持合适的档位，一是安全，二是省油，三是减少不必要的磨损。
电喷车切忌空挡滑行和低转速行驶，开惯了化油器车的老司机尤其需要了解这一点。
多数电喷车的电控单元都可采集档位信息，当以适当的档位滑行时，实际上是车在“推”着发动机转，这时电控单元会暂停供油，此时肯定要比空挡滑行发动机待速还省油。设计较好的发动机这时的“断油”过程控制的比较好，不会产生顿车感，有的则会因“断油”过程过于突然而产生顿车的感觉，遇到这类车型操作时需要逐渐摸索适当缓慢收油。
如果你是新手并恰巧车感路感又不十分的好，那也没关系。一则可以向经销商了解发动机的经济转速，或仔细查阅说明书；二则可以向开过这款车的人询问。实在没方法还有一个笨办法，比如现在原产欧洲的车型较多，不少国产车也有欧洲车的设计元素。一般1.6-2.0排量的欧洲车按20、40、60、80的规律换档不会有大错，即：一挡起步，车速超过20KM二挡，40KM三挡，60KM四挡，超过80KM升至五挡。如此逐渐适应，即可摸索体会出最佳时机。
有意识的增强车感、路感对新手很重要。就换档时机而言，应逐渐做到可以通过动力响应和发动机声响等及时作出相应判断，做到听声音可以大致判断出转速，用眼睛可以大致判断出车速。这样一是可以在复杂情况下流畅的驾车，二是可以避免因低头看表误事。只要留心做到这一点并不难，何况对多数开私家车的驾车者而言整天接触的就是自己的那一辆爱驹嘛。
特殊情况的换档时机需要注意
上坡途中因处理情况减速后又需要加速，这时应选择较平路时稍高的转速换档。重载时尤其需要注意这一点，防止刚刚升挡结果因动力不足又要减挡。另外上坡换档无论是减还是升，动作都应迅速果断，特别要注意离合器的操作，防止了“丢”离合器造成机件损坏。上坡需要减挡时应适当提前，防止错过时机造成熄火，新手尤其要注意这一点。
下坡时要使发动机保持合适的转速，这时正是你节油的大好时机。合适的档位可以在下坡时让车子滑行更远的距离，但如果档位过高会造成转速过低，这时发动机反倒可能会恢复“喷油”。下坡特别时下长坡时，发动机制动和刹车结合使用是即节油又安全的办法。在速度一定的情况下，如果转速过高你可以利用加大刹车力来降低转速，反之说明你的档位偏高，应在右脚不离开刹车的同时迅速减挡。总之下坡同上坡和平路一样，安全决定速度，速度决定档位；不同的是，刹车也可以控制转速。
超车时换档要格外留神。决定超车前要预先调整好档位，防止动力不足极速超车，在超车结束前不要急于换档。有的司机在超车途中，认为车速已经足够快而在中途升挡，这是非常危险的，一是因为换档会中断动力影响速度，二是此时精力高度集中容易出现判断或操作失误。
其实，掌握换档时机并不难，原则只有一个，就是使发动机工作在最佳扭力区间，该加速的时候，“一点”就能感觉到快，该减速的时候，“一收”就能感觉到慢，这时恰恰就是最合适的档位。
一句话：安全决定速度，速度决定档位。
当然，把握好起步和刹车也很重要，平时开车以较平衡的心态来处理车辆行驶问题，综合把握好各方面的问题，一般来讲就能实现比较理想的油耗。